به علت اين که در زباله، مواد تجديدناپذير و مفيد زيادي مانند شيشه و آلومينيم وجود دارد که مانند طلا تجديدناپذير هستند و در صورت از دست دادن آنها، آن مقادير را ديگر نمي توان از جاي ديگري به دست آورد، به زباله طلاي کثيف گفته مي‌شود.

با نگاهي به نوع و درصد اجزاي سازنده زباله‌هاي شهري، درمي‌يابيم که روزانه مقدار بسيار زيادي از مواد به دست آمده از منابع تجديدپذير و تجديدناپذير را به راحتي دور مي‌ريزيم. صرف نظر از هزينه‌اي که براي دفع اين زباله‌ها مي‌‌کنيم، مواد با ارزشي را از دست مي‌‌دهيم که براي توليد بسياري از آنها مقادير هنگفتي انرژي مصرف شده است. ما مي‌‌توانيم با عمل به چهار اصل زير از منابع شيميايي خود محافظت کنيم:

1) بازنگري در استفاده از مواد (اصلاح پيوسته عادت هاي فردي و اجتماعي در استفاده از مواد يا وسايل)

2) کاهش مصرف (کم کردن ميزان مصرف و جلوگيري از ايجاد زباله)

3) بازگرداندن (جمع‌آوري و نگهداري مواد يا وسايل براي بازفرآوري آنها)

زباله‌هاي جامد: در زباله‌هاي جامد

1) کاغذ و مقوا يک منبع تجديدپذير و زيست تخريب‌پذير است.

2) مواد پلاستيکي که از نفت به دست مي‌‌آيند، تجديدناپذيرند و زيست تخريب شدن آنها بسيار آهسته است.

3) شيشه و آلومينيوم از منابع تجديدناپذيرند. از اين مجموعه، کاغذ و مقوا، مواد پلاستيکي، شيشه و آلومينيوم قابل بازگرداني‌اند. امروزه براي کاهش هزينه‌ بازگرداني اين اقلام، در کشور ما و بسياري از کشورهاي ديگر از خانواده‌ها خواسته مي‌شود که به هنگام دور ريختن زباله‌هاي خود، کاغذ و مقوا، مواد پلاستيکي، شيشه و قوطي‌هاي فلزي موجود در آن را به طور جداگانه در ظرف هاي ويژه هاي بريزند که به اين منظور در سطح شهر نصب شده‌اند. زباله‌هاي پلاستيکي کارخانه‌هاي پلاستيک‌سازي در سراسر جهان براي افزايش کيفيت فرآورده‌هاي حاصل از بازگرداني پلاستيک هاي پرمصرف، کدهاي ويژه‌اي را براي هر يک از آنها معين کرده‌اند. اين کد را درون يک مثلث مي‌نويسند و در زير وسايل توليدي خود حک مي‌کنند. تفکيک زباله‌هاي پلاستيکي به کمک اين کدها بسيار آسان تر است و سبب مي‌شود که فقط يک نوع ماده پلاستيکي بازگرداني شود. در اين صورت است که محصول بازگرداني، از کيفيت بالايي برخوردار خواهد بود. اگر به جاي استفاده از چوب درختان براي توليد کاغذ از کاغذهاي باطله استفاده شود، 90 درصد در مصرف آب و 50 درصد در مصرف انرژي صرفه‌جويي خواهد شد. همچنين 75 درصد از آلوده شدن هوا، جلوگيري به عمل مي‌آيد. بنابراين، به صرفه است که زباله کاغذ و مقوا را بازگرداني کنيم. در هر حال، در کشورهاي پيشرفته نيز فقط حدود 20 درصد از کاغذهاي باطله بازگرداني مي‌شوند.